Und zu diesen aktiven (Winter)Tieren gehören auch die Braunbären. Denn anders als in der Natur herrscht im Zoo kein Futtermangel während der kalten Jahreszeit und daher brauchen die Bären keine Energiesparmaßnahmen einzuleiten.

Dabei ist der Zoo Berlin keine Ausnahme, zahlreiche Einrichtungen, deren Konzept auf der Zurschaustellung von Tieren basieren, halten ihre Braunbären den ganzen Winter über aktiv, da ihr Fokus eben Besucherorientiert ist. Ein Tier, das nur die Hälfte des Jahres zu sehen ist, ist auch nur halb lukrativ. Doch den wahren Preis dafür zahlen nicht die BesucherInnen, sondern wieder einmal die Tiere selbst. Die Fütterungen führen nicht selten zu starken Stoffwechselstörungen wie Diabetes.

Auch in der freien Wildbahn, je nach Region und Nahrungsangebot, kann es auch vorkommen, dass Braunbären nicht in Winterruhe gehen. Was auch zum Geburtenrückgang führen kann. Doch letztlich ist dieses Wachbleiben nicht mit dem künstlichen Wachhalten in einem Zoo zu vergleichen, da in freier Wildbahn eine Entscheidung darüber ist, ob Verhungern oder nicht und somit dem Bären selbst überlassen bleibt.

In anderen Bärenhaltungen, etwa in den Schlossgräben in Torgau und Droyßig sowie Krumlov [CZ], haben Bären die Möglichkeit, in Winterruhe zu gehen. Ein Unterschied zu Zoos ist die damit einhergehende Tradition. Denn besonders in eher kleineren Gemeinden ist das Bären in die Winterruhe zu geleiten bzw. das feierliche Erwecken im Frühjahr ein fester Bestandteil der lokalen Bräuche. Oft werden Kindergärten oder Schulen damit einbezogen, die mit Gesängen ihren Teil beitragen.

Doch wo ruhen Bären in Gefangenschaft? In der Regel wird den Vierbeinern eine klassische Box angeboten, dabei handelt es sich um Zellen umgeben von Gitterstäben, in welche die Tiere auch in der Regel nachts eingesperrt werden. Die Unterbringung der Bären im Schloss Krumlov erinnert hingegen tatsächlich eher an einen Kerker, der unter der Brücke zu finden ist, die über den Schlossgraben und die sich darin befindlichen Bären führt.

In unseren Einrichtungen, im Alternativen Bärenpark Worbis und im Alternativen Wolf-und Bärenpark Schwarzwald, greifen wir zum Beispiel auf Betonröhren zurück, die in die Umgebung eingepflegt sind und den Bären als Winterhöhle dienen. Teilweise haben wir zudem Sandsteinhöhlen. Doch es besteht auch die Möglichkeit, dass sie ihre eigenen Höhlen graben, was natürlich der Idealfall ist, da dies ein wertvoller Beitrag zur natürlichen Beschäftigung ist. Dadurch werden die Tiere individuell gefördert und lernen ein Stück weit ihre Instinkte (wieder) zu nutzen.

Die Winterruhe der Bären ist ein hochkomplexer Prozess. Vieles davon spielt sich im Verborgenen ab, in den Höhlen selbst. Wir versuchen den Bären in unseren Tierschutzprojekten ein Leben zu bieten, dass so naturnah wie möglich ist. Nicht selten werden wir daher gefragt, warum wir denn nicht selber Bären züchten, da die Bedingungen schließlich kaum besser gehen. Doch dazu wird es niemals kommen. Aus mehreren Gründen:

Bären haben sich im Laufe der Jahrtausende nahezu perfekt an das Leben in der freien Wildbahn angepasst. Die meisten Bestrebungen, die eine Gefangenschaft mit sich bringt, zielen darauf aus, diese natürlichen Fähigkeiten zu unterbinden. Graben, Klettern, Futtersuche, Kommunikation, dies und vieles mehr, das ein Bärenleben ausmacht, wird ihnen in der Regel versagt. In unseren Tierschutzprojekten möchten wir ihnen die Chance geben, dieses Leben so gut wie möglich zurück zu gewinnen. Doch dies funktioniert auch unter den besten Bedingungen zu partiell. Daher gilt es, eine Gefangenschaft von Bären in Zukunft zu unterbinden. Wie letztlich alle Wildtiere gehören sie in die freie Wildbahn. Dabei sind Tradition, Kultur und Unwissen die entscheidenden Faktoren, die eine Haltung von Bären immer wieder am Laufen hält. Es gilt also, die Rolle von Wildtieren, wie den heimischen Europäischen Braunbären, neu zu bewerten. Ein wichtiger Schritt dahingehend wäre es, zunächst die Zucht von Bären in Gefangenschaft auslaufen zu lassen und die Individuen, die aktuell in Einrichtungen gehalten werden, so naturnah wie möglich leben zu lassen. Der Einfluss der Menschen ist es, der in der freien Wildbahn zu s.g. Problembären führt und in Zoos oder Tierparks ein falsches Bild der Tiere zeigt. Gemeinsam können wir dafür sorgen, dass es der menschliche Einfluss eines Tages dazu führt, den Bären das Leben zu ermöglichen, für das sie gemacht sind: Ein Leben in der freien Wildbahn.